Gabe Kaplan – selebriti ya, tapi jadul
Gabe tentu saja mendapatkan ketenaran melalui acara TV tahun 70-an Welcome Back Kotter. Siapa yang tahu bahwa “Tuan Kot-tare” yang sering terkepung sebenarnya mahir menggunakan kartu. Nah, Gabe salah satunya. Lawannya juga punya ide bagus.
Selama kesuksesan Kotter, Kaplan mulai bermain poker. Sekarang sadarilah ini dulu, sebelum kenyamanan kasino online, alat pembelajaran perangkat lunak dan buku serta seminar yang berisi banyak informasi dan analisis dari para ahli. Jauh sebelum poker adalah “mainstream cool” atau “celebrity cool”. Gabe memainkan gaya lama. Head-to-head. Saat uang tunai berbicara dan yang lainnya berjalan. Anda mengerti.
Dan Gabe tidak patah tulang pada sekelompok calon amatir. Selama tahun 1970-an, ketika World Series of Poker yang baru didirikan menarik lebih banyak anggota (sebagian besar karena ketertarikannya pada pemain amatir rekreasi) Gabe melawan profesional berpengalaman yang keras kepala dan bermata tajam.
Dari 1979 hingga 1991, Super Bowl of Poker (SBOP) legenda poker Amarillo Slim adalah turnamen poker kelas dunia teratas untuk pemain amatir profesional dan serius. Sedemikian rupa sehingga enam dari tiga belas pertandingan utama SBOP dimenangkan oleh calon anggota Poker Hall of Fame. Pada tahun 1980, Kaplan memenangkan Super Bowl dan memantapkan dirinya sebagai pemain kaliber kelas dunia, juara dari para juara.
Kaplan memenangkan Acara Utama SBOP 1980, menghasilkan $191.000, mendorong Kaplan menjadi elite poker kelas dunia. Karena pekerjaannya di siang hari, kemenangannya mengirimkan pesan ke seluruh negeri bahwa poker tidak eksklusif untuk stereotip tradisional. Itu bisa dipelajari dan dikuasai oleh siapa saja. Lagi pula, bukankah dia komedian norak dengan ungkapan yang menjengkelkan “tutup hidung Anda dengan selang karet” (Anda mungkin perlu melihat yang itu)? Intinya adalah – jika dia bisa menang besar di poker, mungkin saya juga bisa…
Dan Gabe bukanlah flash-in-the-pan. Di tahun yang sama, menyusul kemenangannya di SBOP, Kaplan finis ke-6 di WSOP 1980. Di tahun-tahun berikutnya, Kaplan tetap menjadi kekuatan pertikaian di Super Bowl. Pada tahun 1982 ia menempati posisi ketiga di Acara Utama. Pada tahun 1983 dan 1984 ia memenangkan gelar di acara low-ball.
Kini memasuki usia 70-an, Kaplan terus mencari uang dan menjadi lawan berat di ajang profesional. Baru-baru ini pada tahun 2014, komedian dari Brooklyn berkompetisi di Super High Roller Hold’em di Las Vegas, finis ke-8 dan meraih kemenangan lebih dari seperempat juta. Hidung Anda memang!